La historia del Campeonato de peso pesado del The Ultimate Fighting Championship ha sido por el éxito y la evolución de wrestlers que se tornaron artistas de las Artes Marciales Mixtas.
Dan Severn, quien en aquel entonces tenia 36 años, fue el primer gran nombre de un wreslter en competir en el UFC. El fue una gran estrella de colegio en el estado de Arizona en los 80’s. Después de su graduación, Severn fue entrenador y dirigió un equipo de entrenamiento olímpico. Quedo en sexto lugar en el mundo olímpico en 1985 en combate estilo libre.
En 1994, Dan se encontraba en la lucha libre profesional en Japón, aunque sigue compitiendo en torneos amateurs, Dan había escuchado acerca del UFC. Con solo 3 dias de entrenamiento, que consistía en que el y sus amigos de la lucha libre profesional intentaban golpearlo y llevarlo a la lona, Dan llegó al UFC 4 en Tulsa, Oklahoma el 16 de diciembre de 1994, la noche en la cual se convertiría en estrella.
El UFC era en aquel entonces muy diferente al que conocemos ahora. No había ningún practicante puro de artes marciales mixtas en aquellos dias, con la evolución del Vale Tudo a las MMA, se limitaban a peleadores viniendo de diferentes disciplinas que llegaban al octágono para probar una pelea ‘’real’’.
No había ‘’Stand-up’’ si la pelea se tornaba aburrida en el suelo. Había muy pocas reglas. Dan le pregunto a los promotores acerca de usar ropa de lucha para representar su deporte, pero opto por usar calzoncillos negros como luchador profesional por que al estar bajo las reglas, el oponente podía usar la vestimenta para rendirlo. La organización japonesa con la que estaba bajo contrato le dijo que no compitiera, ya que una derrota lo haría ver bien a Dan.
En aquellos dias nadie podía detener los derribes de un gran y poderoso luchador. Dan lanzaba a un peleador mas pequeño llamado Anthony Macias, con una serie de suplexes fue llamado ‘’The Beast’’ por la leyenda de la NFL Jim Brown, que en aquel entonces era comentarista del UFC.
En un torneo de ocho participantes, Dan perdió en las finales ante el grande Royce Gracie via Triangle Choke, en lo que fue una batalla épica en el momento, pero probablemente aburrida por las normas actuales. Gracie ha derrotado a varios oponentes en minutos, Dan lo derribó y lo sostuvo de los hombros durante 15 minutos. Ninguna pelea había durado tanto. Al final Gracie rindió a Dan Severn desde la espalda.
Pero Dan Severn volvió de ganar un par de torneos y el 17 de mayo de 1996, en una de as peores peleas del UFC, venció a Ken Shamrock via decisión dividida después de 30 minutos para convertirse en el segundo campeón ‘’Superfight’’ de la compañía, el titulo que después se torno el campeonato de peso pesado del UFC.
El hecho de que Severn quien recibió $150,000 dólares por haber ganado el tornero Ultimate Ultimate 1995, abrió los ojos de la comunidad de luchadores. Los wrestlers entrenaban como tan duro como atletas de otro deporte, ya que no había ‘’grandes pagos’’ sin haber estado en un circuito profesional. No hay que sorprendernos que Dan Severn sigue activo en las MMA con un record de 84-15–7, su ultima pelea fue el pasado 9 de Marzo en el evento ”Cage Wars - Max Extreme fighting”, siendo un pionero en el deporte.
Atraídos por las promesas de esas recompensas, numerosos wreslters activos olímpicos como Mark Coleman, Kevin Randleman, Dan Henderson, Kevin Jackson, Randy Couture, Mark Kerr, Tom Ericsson, y Matt Lindland comenzaron a entrar al deporte.
Mark Coleman, un miembro del equipo olímpico de 1992 quien falló en calificar para 1996 en una categoría de peso cargada que incluía a Kurt Angle, llegó de su entrenamiento olímpico al UFC. Después de ganar dos torneos, derroto a Severn para ganar el campeonato, unificar el campeonato Superfight y asi convertirse en el primer campeón peso pesado del UFC. Con su estilo único de derribes, golpes y movimientos, parecía imparable.
Mark Coleman
En aquel momento, la mayoría de los wreslters llegaban con la idea de que pelearían para ganar dinero y así apuntarse al equipo olímpico del año 2000. También llegaban demasiaos peleadores con una idea contraria a la de hoy, en donde creían que podían utilizar un poco de técnica en su base de MMA, pero no se atrevían a pensar que todo lo que necesitaban era lucha libre para ganar un campeonato.
No paso mucho tiempo antes de que se dieran cuenta de que simplemente no se podía competir en un nivel tan alto en las MMA contra un wreslter.
Randy Couture llegaba del estado de Oklahoma, siendo campeón nacional de 1999 en lucha greco romana hizo su transición a su carrera de las Mixed Martial Arts.
Randy Couture
Los tops Heavyweights del UFC eran Coleman, Kerr y Dan Bobish (un campeón Nacional Division II). Randy Couture el multi campeón nacional en lucha greco romana estaba empezando. Las categorías de peso comenzaban a establecerse, y el medallista olimpico del 1992 Kevin Jackson era imparable en la categoría de 200 libras. Kerr se fue de su contrato del UFC para pelear en PRIDE, se considero el peleador número 1 de su clase hasta un resultado positivo en una prueba de dopaje terminó con su carrera.
En el verano de 1997 el legado de wrestling en las MMA estaba por comenzar…